Yörünge Aracı: Discovery
Görev: STS-124 (Space Transportation System)
Taşınan Yük: Kibo Basınç Modülü (PM) ; Japon Uzaktan Kontrol Sistemi ismindeki robot kol. (JEMRMS)
Fırlatma Tarihi: 1 Haziran 2008 (Florida Yerel Zaman Dilimine göre 31 Mayıs)
Fırlatma Saati: 00:02 TSİ (Florida Yerel Zaman Dilimine göre 17:02 – Gündüz)
Fırlatma Rampası: 39A
Kenetlenme: 2 Haziran 2008 19:49 TSİ
1. Uzay Yürüyüşü: 3 Haziran 2008 18:31 TSİ
2. Uzay Yürüyüşü: 5 Haziran 2008 18:31 TSİ
3. Uzay Yürüyüşü: 8 Haziran 2008 17:31 TSİ
Ayrılma: 10 Haziran 2008 16:08 TSİ
İniş Tarihi: 13 Haziran 2008
İniş Saati: 18:37 TSİ
Görev Süresi:13 Gün
İniş Sahası: Kennedy Uzay Merkezi
Eğim/Yükseklik: 51.6 derece (ekvatora göre) / 350 km (ortalama)
Uzaya 35. kez çıkacak olan Discovery, Uluslararası Uzay İstasyonunu (ISS) ziyaret eden 26. mekik olacak. Ayrıca bu görev; uzaya ilk kez 12 Nisan 1981 tarihinde gönderilen Columbia Uzay Mekiği STS-1 görevinden sonraki 123. mekik görevi… NASA tarafından, yakın bir gelecekte Uzay Mekiklerinin emekliye ayrılması planlanıyor. Hâlbuki 2006 yılında tümüyle bitmesi planlanan Uluslararası Uzay İstasyonu, halen tamamlanabilmiş değil. 2003 yılında meydana gelen Columbia kazası nedeniyle mekik uçuşlarına yaklaşık iki buçuk yıl kadar ara verilmiş, bu durum da İstasyon’un inşasının gecikmesine yol açmıştı. 2010 yılında son uçuşlarını gerçekleştirecek olan mekikler, büyük ölçüde Uluslararası Uzay İstasyonu’nun inşasında kullanılıyor ve İstasyonu oluşturan modülleri taşıma görevini yerine getiriyorlar.. Yaklaşık iki yıllık bir süre zarfında gerçekleştireceği 10 kadar mekik görevi ile İstasyon’u tamamlamayı planlayan NASA, uçuşlarını yoğunlaştırdı. 2008 yılı Şubat ayında Atlantis, hemen ardından da Mart ayında Endeavour uzaya gönderilmiş ve bu iki mekik görevlerini başarıyla tamamlayarak Dünya’ya dönmüşlerdi. Bu yılın üçüncü Uzay Mekiği seferi, 31 Mayıs’ta Discovery Uzay Mekiği tarafından gerçekleştirilecek. Biri Japon diğerleri Amerikalı toplam 7 kişilik mürettebatla birlikte fırlatılacak olan Discovery, Japon Uzay Ajansı (JAXA) tarafından üretilen Kibo isimli deney modülünün Pressurized Module (PM) isimli parçasını da beraberinde İstasyon’a götürecek.
Bir önceki STS-123 görevinden hatırlanacağı üzere, 11 Mart’ta İstasyon’a gönderilen Endeavour Uzay Mekiği, beraberinde Japon Deney Modülü’nün (JEM) ilk parçası olan Basınç Bölmesi’ni (PS) götürmüş ve bu bölme yapılan uzay yürüyüşleriyle İstasyon’daki Harmony isimli modüle monte edilmişti.
Yukarıdaki animasyondan daha iyi anlayacağınız üzere önümüzdeki STS-124 görevinde, Pressurized Module (PM) isimli Basınç Modülü de aynı şekilde Harmony modülünün kenarına monte edilecek. Ancak daha önce Harmony modülüne monte edilen Basınç Bölmesi (PS) bulunduğu yerden alınarak Basınç Modülünün (PM) üzerine takılacak. Mekiğin diğer kargo yükü ise Japon Uzaktan Kontrol Sistemi (Japanese Remote Manipulator System -JEMRMS) isimli bir robot kol. Astronotlar Michael E. Fossum ve Ronald J. Garan tarafından yapılması planlanan üç uzay yürüyüşünden; ikincisi esnasında, bu robot kol (JEMRMS) ve Basınç Modülü (PM) Mekiğin ambarından alınarak İstasyon’a monte edilecek. Aşağıdaki resimde görülen Kibo Japanese Experiment Module Exposed Facility (JEM-EF) ve Kibo Japanese Experiment Logistics Module - Exposed Section (ELM-ES) ismindeki parçalar ise 2009 yılının Mayıs ayında gerçekleştirilmesi planlanan STS-127 görevi ile birlikte İstasyon’a dahil olacak.
Discovery ile birlikte İstasyon’a gidecek Astronotların isimleri ve uçuş şayıları şöyle: Kumandan Mark E. Kelly (3), Pilot Kenneth Ham (1), Uzman Görevli Astronotlar Karen L. Nyberg (1), Ronald J. Garan, Jr. (1) , Michael E. Fossum (2) ve Japon Uzay Ajansından (JAXA) Akihiko Hoshide (1). Ayrıca İstasyon’a Mekik ile birlikte gidip 17. Dönem Mürettebat olarak orada kalacak olan Gregory Chamitoff (1) yerine, STS-123 görevi ile İstasyon’a giden 16. Dönem Mürettebatından Garrett Reisman (1) dönecek.
Soldan sağa: Chamitoff, Fossum, Ham, Kelly, Nyberg, Garan ve Hoshide
Şu an için Discovery, uçuşa hazırlanıyor. 26 Nisan’da yakıt tanklarına monte edilen mekik halen hangarda bekletiliyor. Kısa bir süre sonra fırlatma rampasına taşınacak olan Discovery fırlatma gününü açık havada bekleyecek. 13 gün sürmesi planlanan görev, herhangi bir aksilik olmazsa kalkışın yapıldığı Kennedy Uzay Merkezinde son bulacak.
Fırlatma rampası şimdilik boş. Discovery Uzay Mekiğini bekliyor…